Matera für Kinder: Dein Abenteuer in der Stadt aus Höhlen

Im Süden Italiens, in der Region Basilikata, liegt eine Stadt, die anders gebaut wurde als alle anderen Städte der Welt: Matera wurde nicht nur gebaut — Matera wurde GEGRABEN. Am Rand einer tiefen Schlucht, der Gravina, fällt der Fels in Terrassen ab, und in diesen Fels haben Menschen über Jahrtausende ihre Häuser hineingehöhlt: Wohnhöhlen, Ställe, Kirchen, Zisternen. Die beiden Höhlen-Stadtviertel heißen die Sassi — „die Steine" —, und sie sind so alt, dass Matera zu den ältesten Orten der Welt gehört, an denen Menschen ohne Unterbrechung wohnen. Wer durch die Sassi geht, geht über Dächer, die zugleich Gassen sind, an Türen vorbei, die mitten in Felswänden sitzen, und durch Treppen-Labyrinthe, in denen sich seit Jahrtausenden Menschen verlaufen — und neuerdings sehr gerne Touristen.

Aber diese Geschichte beginnt nicht in den Gassen. Sie beginnt darüber. In der Luft.

Denn hoch über den Dächern und Höhlen von Matera, in einem Hohlraum unter den Dachziegeln eines alten Sassi-Hauses, schlüpfte in diesem Frühjahr ein kleiner Falke. Er bekam den Namen Tufo — nach dem weichen, honigfarbenen Stein, aus dem seine Stadt besteht — und er war ein Rötelfalke: einer von den kleinen, zierlichen Falken mit den rostroten Rücken, die nicht einsam auf Burgtürmen wohnen wie ihre großen Verwandten, sondern in Kolonien, viele Familien beieinander, mitten unter den Menschen.

Tufos erste Wochen waren ein einziges Gedränge und ein einziges Glück: drei Geschwister im Ziegel-Hohlraum, ständiges Rangeln um den besten Platz am Einflugloch, Eltern im Anflug-Wechsel, und als Dauerlieferung das Leibgericht aller Rötelfalken — Heuschrecken, Grillen, Käfer, frisch von der Steppe vor der Stadt, im Minutentakt angeliefert und im Sekundentakt verschlungen. Wenn er den Kopf aus dem Einflugloch schob, sah er unter sich die Stadt: die Wabenwände der Sassi, die Treppen über den Dächern, die Menschen in den Gassen. Und um sich herum, aus hundert anderen Dachlöchern und Mauernischen, hörte er das Rufen und Schilpen seinesgleichen — die Kolonie.

„Oma Sasso", fragte er, als er zum ersten Mal auf dem Ziegelgrat vor dem Nest balancieren durfte, „ich verstehe unsere Stadt nicht. Haben die Menschen sie gebaut — oder gegraben? Die Türen sind in FELSWÄNDEN. Die Dächer sind STRASSEN. Und die Häuser sehen aus, als wären sie aus dem Berg herausgewachsen."

Oma Sasso, die Älteste der Kolonie, brütete schon länger im selben Mauerloch, als irgendjemand zählen mochte, und galt als das Gedächtnis der Falken von Matera — wer eine Frage zur Stadt hatte, flog zu ihr, und wer keine hatte, bekam trotzdem eine Antwort. Sie ließ sich neben Tufo auf dem Grat nieder.

„Beides, Kind. Erst gegraben, dann davor gebaut. Die Menschen haben mit Höhlen angefangen — der Stein hier ist weich, dazu kommen wir noch — und später Fassaden und Zimmer davorgesetzt. Was du für ein Haus hältst, ist meistens halb Haus, halb Höhle: vorn Mauerwerk, hinten Berg. Diese Stadt ist ein Fels, der Fenster bekommen hat." Sie deutete mit dem Schnabel über die Dächer. „Und noch etwas sollst du gleich richtig lernen: Sie ist unfassbar alt. In den Höhlen dieser Schlucht haben schon Menschen der Steinzeit gewohnt, und seitdem hat es hier immer Menschen gegeben, ohne Pause. Die Gelehrten sagen vorsichtig: Matera gehört zu den ältesten durchgehend bewohnten Städten der Welt. Merk dir das ,gehört zu' — bei solchen Rekorden ist Vorsicht die beste Ehrlichkeit."